얼마전 코닥이 특허 하나로 애플과 RIM으로부터 10억불의 손해배상을 받아냈다는 기사가 있었다. 이 기술은 2009년 삼성과 LG도 9억6천만 달러를 주기로 합의한 기술로 코닥은 이 기술 하나로 20억불, 우리돈 2조원 가까운 합의금을 챙기게 되었다. 도대체 어떤 기술이길래 이들은 이러한 천문학적인 금액을 지불해야 했을까? 코닥이 특허 소송을 건 특허는 단 1건으로, 미국 특허 번호 USP 6,292,218번이며, 이 중 청구항 15항을 위반했다는 사실을 가지고 소송을 걸었다. 신문 기사들에는 이 기술이 그저 이미지 프리뷰 기술이라고만 나와서 대체 어떤 기술인지 궁금증이 생겼다.
15. An electronic still camera for initiating capture of a still image while previewing motion images on a display, comprising:
(a) an image sensor having a two-dimensional array of photosites covered by a mosaic pattern of color filters including at least three different colors for capturing images of a scene, each captured image having a first number of color pixel values provided in a first color pattern;
(b) a motion processor for generating from the captured images, a second number of color pixel values provided in a second color pattern having at least three different colors and representative of a series of motion images to be previewed, the second number of color pixel values being less than the first number of color pixel values, and the second color pattern being different from the first color pattern;
(c) a color display for presenting at least some of the motion images of the series of motion images corresponding to the captured images of the scene, the color display having an arrangement of color display pixels including at least three different colors in a pattern different from the first color pattern;
(d) a capture button for initiating capture of a still image while previewing the motion images presented on the color display;
(e) a still processor for generating a third number of color pixel values including at least three different colors representative of a captured still image; and
(f) a digital memory for storing the processed captured still image.
(a) an image sensor having a two-dimensional array of photosites covered by a mosaic pattern of color filters including at least three different colors for capturing images of a scene, each captured image having a first number of color pixel values provided in a first color pattern;
(b) a motion processor for generating from the captured images, a second number of color pixel values provided in a second color pattern having at least three different colors and representative of a series of motion images to be previewed, the second number of color pixel values being less than the first number of color pixel values, and the second color pattern being different from the first color pattern;
(c) a color display for presenting at least some of the motion images of the series of motion images corresponding to the captured images of the scene, the color display having an arrangement of color display pixels including at least three different colors in a pattern different from the first color pattern;
(d) a capture button for initiating capture of a still image while previewing the motion images presented on the color display;
(e) a still processor for generating a third number of color pixel values including at least three different colors representative of a captured still image; and
(f) a digital memory for storing the processed captured still image.
위 도면과 청구항은 미국특허검색을 통해 찾아낸 것으로 코닥이 제소를한 바로 그 조항이다. 앞뒤의 설명을 붙여서 내용을 풀이하면 다음과 같다. (오역의 가능성 있음)
- 디지털 카메라에는 직접 눈으로 렌즈를 통해 피사체를 보는 뷰 파인더 외에, LCD를 이용한 Preview 기능이 있음.
- Preview 기능으로 LCD 화면에 동영상으로 찍힐 모습을 보여주다가, 캡춰 버튼을 누르면 실제 사진이 찍히게 됨.
- 실제 사진을 찍는 것은 고도의 화면 처리를 통해 높은 퀄리티의 이미지를 얻는 것이 목표이지만, LCD를 이용한 Preview의 경우에는 LCD의 해상도도 낮고, 목적도 고해상도의 높은 퀄리티를 얻는 것이 아님.
- 따라서 메모리 절약, 성능 향상등을 위해 사진을 찍기위한 장치(still processor)와는 다른 Preview 처리를 위한 별도의 장치(motion processor)를 통해 Preview를 처리함.
뭔가 복잡한 것 같지만 카메라에서 결국 Preview 모드는 동영상이고, 당연히 이미지를 처리하기 위한 장치와 동영상을 처리하기 위한 장치가 따로 있기 때문에 최근 나오는 대부분의 디지털 카메라 및 휴대폰들은 이 특허를 피해 나가기가 매우 어렵다. 게다가 코닥의 경우 현재 실제 사업은 완전히 하향세를 겪고 있기 때문에, 일반적인 특허분쟁이 크로스 라이센스를 통해 해결되는데 반해, 그러할 여지가 별로 없다는 점이 이 분쟁을 더욱 크게 만들었다고도 볼 수 있다.
이런 특허 싸움들 보고 있으면, 기술을 만든 사람에 대한 보상과 앞으로 기술을 만들어갈 사람들에 대한 의욕고취 대해 고민하지 않을 수 없게 만든다. 무조건 특허 제도가 나쁘다는 건 아니지만, 가끔 십수년전의 특허 하나로 현재 사람들에게 높은 가치를 주고 있는 기업이 사업을 영위하지 못하도록, 그래서 결국에는 사람들에게 피해를 주는 사례를 심심치 않게 볼 수 있다. 그게 얼마나 심하다면 "Patent Troll"이라고 까지 부를까.
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